Далеко в юго-западной части Тихого океана находятся два небольших райских острова. Тут вы никогда не увидите крупных хищников и змей. Здесь можно созерцать первозданную природу, познакомиться с диковинными растениями и фантастически прекрасными птицами, поплавать в море в компании с дельфинами и китами, набрести на колонии котиков и пингвинов, прокатиться на лодке по озерам, в которых лососей можно ловить голыми руками. 




Здесь вы найдете все — от необозримых пространств лугов до океана и горных озер удивительной красоты. На вершинах гор лежат шапки с вечными снегами и ледниками, а у их подножья бьют горячие источники с минеральной водой. Здесь можно гулять, не боясь быть искусанными кровососами — их тут практически нет. Единственное ядовитое существо, которое можно найти на островах — очень редкий паук «катипо».




На островах крайне низкий уровень преступности. Почти во многих домах стеклянные, прозрачные двери, полиция не носит оружия и, если вы захотите проехать по всей стране на автомобиле, то вы нигде не обнаружите ни одного поста ДПС.



Весь этот рай, пиршество природы находится на островах, которые нам известны под именем Новая Зеландия. Первый человек тут поселился всего каких-то тысячу лет назад, а европейцы пришли и ещё позже — 300 лет назад. Наверное, именно благодаря невмешательству человека, на островах сохранилось одно из редчайших животных планеты, современница и ближайшая родственница динозавров — гаттерия (туатара).

фото: chrisblavis

Здесь же находится и одно из самых удивительных скальных образований во всем мире. В заливе Тасман (Tasman), на небольшом острове еле-еле размещается скала в виде огромного разбитого на две половинки яблока. Если сложить их вместе, то получится шар, диаметром около 20 футов (6 метров).

фото: kallerna

Как здесь образовался столь крупный и практически идеальный шар — наука не способна объяснить, так же и то, как произошел его разлом. Однако, в племени маори, которые на островах заселились первыми, на счет этой скалы есть своя, удивительно красивая легенда

Раньше, до прихода маори, на островах жил грозный бог Ардест, покровитель всех окрестных земель. У Ардеста была дочь, прекрасная Ластарда. Она часто спускалась к заливу и в облике простой девушки гуляла по берегу и собирала цветы. Однажды она встретила юношу по имени Афил, который ловил рыбу в заливе на своем старом каноэ. Юная Ластарда сразу влюбилась в рыбака, Афил тоже не остался равнодушен к красавице. Молодые люди стали часто видеться. 

фото: Kate Parker

Ластарда тайком спускалась к берегу к своему возлюбленному. Они вместе гуляли вдоль моря. Но об этих встречах узнал отец Ластарды. Бог Ардест был очень прогневан: его дочь не должна встречаться с простым смертным, и сказал дочке: «Вы будете вместе, только если соединятся две половинки разломленного яблока!» Ластарда долго плакала, а на рассвете пришла к своему возлюбленному в последний раз. Девушка рассказала Афилу, что её отец узнал об их любви. Афил утешил свою возлюбленную и предложил положить яблоко на то место, где они впервые встретились, а там — будь что будет.




С тех пор это яблоко, символ любви богини и рыбака так и лежат в заливе, не в силах соединиться друг с другом.